Alles in het universum, levend of levenloos, bestaat uit atomen, met andere woorden, uit elementen. Alle verschillende stoffen op aarde en in het heelal zijn opgebouwd uit maar 92 natuurlijke elementen. Door deze elementen in verschillende aantallen en verhoudingen te combineren, worden allerlei verbindingen en mengsels geschapen. Wanneer we alleen levende organismen in beschouwing nemen, neemt het aantal elementen dat in hun samenstelling voorkomt sterk af: slechts elf soorten elementen (koolstof, zuurstof, waterstof, stikstof, natrium, magnesium, fosfor, zwavel, chloor, kalium en calcium) vormen ongeveer 99,9% van de levende organismen.
Hoewel atomen van elementen geen bewustzijn of verstand hebben, is het veel mensen niet opgevallen dat zij in zowel levende organismen als in levenloze materie op een doordachte en geordende manier functioneren. Net zoals een ijzeratoom deel uitmaakt van een mes of lepel die we gebruiken, is het ook fascinerend dat het in het blad van een groene plant, of in de rode bloedcellen van een mens of dier, zijn functie blijft vervullen zonder het systeem waarin het zich bevindt te verstoren. Zo bevat het element koolstof (C), dat de belangrijkste component is van kolen en olie die wij als energiebron gebruiken, ongeveer 14 kg in het lichaam van een mens van 70 kg. Het element zuurstof (O), dat de hoofdrol speelt in het ademhalingssysteem dat van levensbelang is voor levende wezens, bevindt zich in ons lichaam in een gemiddelde hoeveelheid van ongeveer 44 kg. Waterstof (H), dat in ons lichaam ongeveer 7 kg bedraagt, wordt tegenwoordig gebruikt als brandstof voor auto’s.
Wanneer we naar de materiële samenstelling van het menselijk lichaam kijken, zien we dat het bestaat uit een ‘Lego van elementen’. Zoals je weet, kun je bij Lego soms grote stukken gemakkelijk plaatsen, maar als er een klein onderdeel ontbreekt, hoe klein ook, kun je het geheel niet compleet maken. In het menselijk lichaam, waarin ongeveer 60 elementen samenkomen, komen de hierboven genoemde elementen relatief overvloedig voor, terwijl sommige in gemiddelde hoeveelheden aanwezig zijn en andere slechts in zeer kleine hoeveelheden (sporenelementen) voorkomen. Bijvoorbeeld: stikstof (N) 2,1 kg, calcium (Ca) 1 kg, fosfor (P) 700 g, kalium (K) 170 g, zwavel (S) 140 g, chloor (Cl) 70 g, natrium (Na) 70 g en magnesium (Mg) 30 g.
Wist u dat ook andere elementen1 zoals goud, zilver en zelfs uranium in ons lichaam in sporenelementen, dus in zeer kleine hoeveelheden, voorkomen? Hoewel we sommige daarvan onbewust via voedsel of ademhaling opnemen, is de aanwezigheid van sommige noodzakelijk in ons lichaam vanwege hun belangrijke functies.
Ja, in ons lichaam zijn er ook elementen die we dagelijks in sporenelementen nodig hebben, dat wil zeggen ongeveer 100 mg, om het duidelijker te maken, zo veel als vier rijstkorrels. Bijvoorbeeld: een tekort aan selenium kan leiden tot spierzwakte, een tekort aan chroom kan bloedarmoede en vermoeidheid veroorzaken, en een tekort aan lithium kan bijdragen aan bipolaire (manisch-depressieve) stoornissen.
De totale hoeveelheid van deze elementen, waarvan een tekort ernstige problemen kan veroorzaken, bedraagt ongeveer 8%. De belangrijkste sporenelementen in ons lichaam zijn: chroom (Cr), kobalt (Co), koper (Cu), jodium (I), ijzer (Fe), mangaan (Mn), molybdeen (Mo), selenium (Se) en zink (Zn).
Laten we nu enkele van deze elementen bekijken die, hoewel ze in zeer kleine hoeveelheden in ons lichaam voorkomen, vitale functies vervullen. Tegelijkertijd merken we op dat de functies van sommige sporenelementen in het lichaam nog niet volledig zijn begrepen.
KOPER (Cu)
Bij een volwassene bevindt zich 100–150 mg koper in het lichaam, met de volgende verdeling: 65 mg in de spieren, 23 mg in de botten en 18 mg in de lever. Na opname komt koper in het bloed en wordt het onderdeel van sommige aminozuren. De dagelijkse koperbehoefte bedraagt bij kinderen 0,05 mg/kg en bij volwassenen 3,5 mg/kg.
Belangrijke koperbronnen zijn vlees, schaaldieren, noten, granen en peulvruchten.
De belangrijkste problemen veroorzaakt door kopertekort zijn: overmatig gewichtsverlies, afwijkingen in de botten, bloedarmoede, vroegtijdig wit worden van het haar en hartritmestoornissen.
IJZER (Fe)
Ijzer is een onmisbaar element voor het transport van zuurstof en koolstofdioxide naar de benodigde plaatsen in het lichaam. Een klein deel van het ijzer bevindt zich in het bloedplasma, terwijl het grootste deel is gebonden in hemoglobine in de rode bloedcellen.
Bij volwassenen bedraagt de hoeveelheid ijzer ongeveer 4 gram, wat ongeveer overeenkomt met de grootte van een klein spijkertje.
De belangrijkste organen die ijzer in het lichaam opslaan zijn de lever, de milt en het beenmerg. De ijzerbehoefte van het lichaam varieert met leeftijd en persoon. Bij volwassen mannen en vrouwen bedraagt de dagelijkse behoefte aan ijzer ongeveer 10 mg, terwijl dit bij vrouwen in bepaalde periodes, zoals tijdens zwangerschap of bij bloedverlies, kan oplopen tot 15 mg.
Ijzer komt voor in voedingsmiddelen zoals lever, vlees, witte bonen, haver en cacao.
De belangrijkste symptomen van ijzertekort zijn: zwakte, kortademigheid, bleekheid, hoofdpijn, slaapproblemen, extreme vermoeidheid, lepeltjesnagels (koilonychia), snel afbrekende nagels en haaruitval.
ZINK (Zn)
In het menselijk lichaam bevindt zich gemiddeld ongeveer 1,8 mg zink. Het komt vooral voor in de huid, de prostaat, de botten en de tanden, terwijl kleine hoeveelheden ook aanwezig zijn in de nieren, de milt, het hart, de hersenen, de alvleesklier en de longen. Belangrijke bronnen van zink zijn: volkoren granen, peulvruchten, spinazie, sla, lever, eieren, melk en zuivelproducten. Zink, dat deel uitmaakt van sommige enzymen, speelt ook een belangrijke rol bij de opname van vitamine A in het bloed. Daarnaast is zink betrokken bij de afgifte van insuline en heeft het een belangrijke functie bij de groei en ontwikkeling van ons lichaam. Een tekort aan zink kan leiden tot geheugenverlies, een verzwakt immuunsysteem, problemen met huidweefsel, verminderde spierkracht, en een verminderde reuk- en smaakzin. De dagelijkse behoefte aan zink bedraagt ongeveer 12–15 mg.
JODIUM (I)
De dagelijkse jodiumbehoefte van ons lichaam bedraagt ongeveer 150 microgram. In het lichaam bevindt zich tussen 20 en 50 mg jodium, voornamelijk in de schildklier, de huid en het skelet. Jodium, dat voorkomt in de hormonen van de schildklier – een belangrijke endocriene klier die essentieel is voor een goed functionerend metabolisme en een evenwicht tussen opbouw- en afbraakreacties – wordt ook gebruikt in het zenuwstelsel.
Belangrijke bronnen van jodium zijn vis, zeevruchten, spinazie en rijst.
Een tekort aan jodium kan leiden tot vergrote schildklier (struma). Daarnaast kunnen hartkloppingen en stoornissen veroorzaakt door een verstoorde metabolische snelheid optreden.
KOBALT (Co)
Het element kobalt, dat afkomstig is uit dierlijke voedingsmiddelen, maakt deel uit van de structuur van vitamine B12 en wordt in de lever opgeslagen. Vitamine B12 is een van de essentiële vitamines voor ons metabolisme.
Deze vitamine speelt een rol bij de vorming van rode bloedcellen, waardoor we ons vitaler en energieker voelen, en is ook betrokken bij het goed functioneren van het centrale zenuwstelsel.
Een teveel aan deze elementen kan, net als een tekort, tot ernstige problemen leiden.
Met andere woorden: de hoeveelheden moeten noch te hoog, noch te laag zijn.
Bijvoorbeeld, als er een stoornis is in de uitscheiding van koper en er daardoor te veel koper in het lichaam wordt opgeslagen, kan dat – afhankelijk van waar het zich ophoopt – leiden tot cirrose, leverfalen of hersenbeschadiging.
Een overmatige ophoping van ijzer kan op vergelijkbare wijze leverfalen en het falen van andere organen veroorzaken.
Natuurlijk kunnen de genoemde gezondheidsproblemen ook andere oorzaken hebben. Daarom is het belangrijk om bij dergelijke vermoedens een arts te raadplegen, waarbij ook deze mogelijkheden in overweging worden genomen.
Een van de meest cruciale functies van sporenelementen is dat zij deel uitmaken van de structuur van enzymen. Enzymen zijn katalysatoren die biochemische reacties binnen en buiten de cel versnellen. De aanwezigheid van enzymen, die binnen cellen bij tientallen reacties per seconde betrokken zijn, is van levensbelang. Elke specifieke reactie heeft zijn eigen enzymen. Als deze reacties zonder enzymen zouden plaatsvinden, zouden ze veel meer tijd vergen en extreem hoge temperaturen nodig hebben. Zo bevat het enzym katalase ijzer, het enzym fenoloxidase koper, en het enzym fosfatase mangaan.
Net zoals een tekort aan de hierboven genoemde sporenelementen ziekten kan veroorzaken, kan ook een lichte overschot ervan leiden tot ernstige aandoeningen, waaronder vooral kanker. Daarom is het belangrijk dat de overtollige hoeveelheden van deze sporenelementen via de darmen of het zweet worden uitgescheiden, of dat ze niet in de bloedbaan worden opgenomen.
De Alwetende Schepper, die alles op zijn juiste plaats heeft geschapen, heeft mechanismen geschonken die de opname van eiwitten, vetten en koolhydraten in het bloed reguleren en verspilling voorkomen. Evenzo heeft Hij systemen geschonken die ervoor zorgen dat een overschot aan sporenelementen uit het lichaam wordt verwijderd.
WIE BEPAALT DAT?
Dus, welk mechanisme bepaalt hoeveel van elk element nodig is, of, als er zo’n fijnmazig mechanisme bestaat, wie beslist dan dat een bepaald element slechts in zeer kleine hoeveelheden (sporen) nodig is?
Afhankelijk van de behoefte van ons lichaam zijn de mechanismen die bepalen hoeveel van een bepaalde stof moet worden opgenomen – mechanismen waarvan we de details nog niet volledig kennen en die pas langzaam worden ontrafeld – genetisch gecodeerd en geïntegreerd in de algemene werkingsprincipes van ons spijsverteringssysteem.
De opname vindt meestal plaats in de dunne darm. Voedingsstoffen worden eerst in de maag en vervolgens door enzymen uit de alvleesklier en lever, samen met galzouten, geleidelijk afgebroken en verkleind.
Vervolgens worden de moleculen, waarvan de afbraak tijdens de reis door de darmen is voltooid, opgenomen en komen ze in het bloed terecht. Hierbij is het uiteraard van groot belang welke enzymen in welke hoeveelheid moeten worden afgescheiden voor de opname van een bepaald molecuul, en hoeveel van elk element moet worden opgenomen.
Al deze processen vinden op uiterst nauwkeurige wijze plaats, voortdurend en onbewust, in onze darmen.
Uiteindelijk krijgen zowel rijke als arme mensen met een normaal en gebalanceerd dieet alle elementen die ze nodig hebben uit het voedsel dat ze eten, precies in de juiste hoeveelheid. Alle essentiële elementen zijn van nature in de samenstelling van voedingsmiddelen geschapen. De informatie over de gewenste niveaus van de stoffen die we uit voedsel opnemen in het bloed lijkt alsof het elke cel is aangeleerd of geprogrammeerd.
De concentratieverschillen, osmotische drukken en elektrische ladingen die essentieel zijn voor de opname van een element in het bloed, worden automatisch en met een precisie gereguleerd die biochemici tot op heden niet volledig hebben kunnen doorgronden.
Vervolgens worden de benodigde elementen via het bloed naar de betreffende organen getransporteerd. Deze processen, uitgevoerd in zeer kleine hoeveelheden op atomair niveau, verlopen volledig automatisch en blijven buiten ons bewustzijn en controle.
Zelfs in deze korte verkenning van de elementen wordt ons onvermogen duidelijk. Bij geen van de honderden metabole processen kunnen wij ingrijpen of onze wil laten gelden. Toch worden, door de genade en barmhartigheid van de Almachtige God, de verstandeloze en bewusteloze atomen van de elementen in dienst van ons gesteld.
Originele tekst van Irfan Arar in Caglayan Dergisi, Mei 2027
Bewerking en vertaling door Elias van Rijn
LITERATUURLIJST
1. İrfan Yılmaz, Organların Dilinden, Altınburç Yayınları, 2012
2. MN Chatterjea, Rana Shinde, Textbook of Medical Biochemistry, JAYPEE, 2012
3. Aydın Boz, İnsan Vücudundaki Hazine Mineral Maddeler, Sızıntı Dergisi, Şubat 1997
4. Prof. Dr. Arif Sarsılmaz, İnsan Neden Meçhul- 20, Sızıntı Dergisi, Ekim 2008
5. Orhan Apillioğlu, Kimya O’nu Anlatıyor, ‘Sırlı Element: Demir’, Muştu Yayınları, 2014
6. https://en.wikipedia.org/wiki/Composition_of_the_human_body
7. http://www.webelements.com
